衰老

通过环境暴露或者仅是作为正常新陈代谢的副产品，细胞会一直处于损伤状态。如果损伤足够严重的话，细胞就会通过一种叫做“细胞凋亡(apoptosis)”的有序自杀方式做出反应，从而使其不会引起任何更多的问题。对于较少的损伤，有一种并不过激的替代反应，叫做“衰老(senescence)”，该状态下细胞仍保持活跃性，并能维持正常功能保障生物体健康，但是它不再出现分裂。随着时间的推移，动物年龄的增长，越来越多的细胞进入衰老期，这一过程被认为是导致动物衰老的原因之一。

但是逐渐明显的是，衰老细胞不仅能够继续发挥它们的正常功能，还会产生一组特定于衰老的信号分子，可以影响身体其它部位的细胞，其中包括引发一些炎症。这项最新研究基于一种假设——即这些信号分子可能产生与衰老有关的一些变化。

为了验证这一点，一支庞大的研究团队进行了一项相对简单的实验：将衰老细胞植入另一只年轻健康的幼鼠体内。研究报告作者选择了脂肪细胞，当移植到一种新的动物身体时，脂肪细胞通常不会引起免疫反应。为了获得大量的衰老细胞，他们使用药物或者辐射(两者具有类似的效果)诱导DNA损伤，虽然从衰老老鼠体内获得衰老细胞更有意义，但是这项最新研究中他们能够获得大量细胞进行实验。

在移植后的不同时间，研究小组测量了一系列随年龄而变化的身体特征——平均行走速度、肌肉强度、跑步机上的耐力、运动花费的时间、食物摄入量以及体重。虽然衰老细胞植入它们身体后实验幼鼠并没有发生什么变化，但是移植后一个月，幼鼠明显出现了力量不足的现象，行走速度、耐力和抓握力都明显下降。

尽管人体中只有万分之一的细胞是衰老、被淘汰的细胞，但是衰老细胞植入幼鼠体内导致其衰老的现象还是非常明显。实验结果表明这些细胞与周围所有健康细胞发生了交互反应。事实上，研究人员发现植入的衰老细胞似乎会导致一些幼鼠细胞衰老，并且能够起到放大效应。其他实验表明，如果接受移植细胞的受体年龄较大，或者食用高脂肪食物，这种细胞衰老变化会产生更强的效果。

对于接受移植细胞的高龄老鼠而言，其产生的一种后果是增大死亡可能性，实验表明，其死亡率骤增5.2倍。

衰老延迟

在这一点上，研究人员将注意力转移到他们所称为“溶解性药剂(senolytic agent)”,这一术语是指两种化学物质的结合体，它们会导致衰老细胞死亡，可能是通过将衰老反应转变为细胞死亡反应。期间所涉及的化学物质有两种，一是槲皮素(quercetin),这是一种存在于多种植物中的物质(我们每天所吃的蔬菜都会不同程度地摄入槲皮素)；二是达沙替尼(dasatinib)，你不太可能将其作为饮食的一部分，因为达沙替尼药物通常用于化疗。

这两种化学物质结合在一起会达到你的预期，如果在衰老细胞被移出之后立即进行治疗，这些化学物质将有助于抑制细胞对力量和耐力方面的影响。对于那些正常老化的老鼠而言，这两种化学物质也有助于限制力量和耐力的丧失，增加了动物对日常活动的控制性。此外，这些化学物质还使实验老鼠寿命平均延长36%。

这种效应能作为在人类身体上吗？有一种暗示是可能的。研究人员从肥胖人群中获得脂肪用于手术实验，通常这些脂肪中包含着衰老细胞。研究人员实验证实，用这些化学物质治疗脂肪，可以减少当前衰老细胞的数量。

很明显，当人们达到60岁再服用化疗药物是不会出现显著疗效，尤其达沙替尼是具有较大副作用的药物。但是研究报告作者认为，这些化学物质也会发挥作用，即使它们相隔几个星期。他们表示，这样可以避免大部分副作用。

接受实验测试的老鼠年龄相当于75岁老人，所以即使在衰老迹象明显出现之后，似乎也能产生积极效果。

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