对于一个宣扬开放和自由经济的国家来说，限制外国人就业的想法弊大于利。 

新加坡就业准证更新季，新制度成为周五下班后鸡尾酒会上人们讨论的焦点。从 9 月起，持有工作签证的海外员工将需要满足新加坡新的积分制，并达到最低工资门槛才能继续工作。虽然这反映了其他国家的情况，但它可能会让外国公司望而却步，并可能损害该国作为全球商业中心的形象。

该计划于 2022 年宣布，旨在评估就业准证与当地劳动力的互补性。根据候选人的工资与新加坡同行相比如何，以及他们的教育和技能，以及他们的国籍是否提高了公司的多样性，可以获得积分。它要求雇主证明他们为什么需要雇用外国人。

政府知道，满足当地民众的就业需求很重要。2020 年，对外国工人的不满导致执政党人民行动党（People’s Action Party）的表现创下独立以来的最差纪录。该党正在经历历史上最大的领导层更替，预计年底将举行选举。这是一个赢得选票的问题，也是反对党和执政党在每次选举时都会提出的一种方便的政治策略。

保障公民的就业并不罕见。许多国家（包括英国和加拿大）都这样做，以在外国和本地劳动力之间取得平衡。对于许多行业来说，雇用新加坡人是合理的：新加坡人受教育程度极高，数学、阅读和科学成绩经常位居世界前列。新加坡历来难以在应试教育课程中灌输创造力文化，但人们正在努力改变这种状况。然而，对于一个宣扬开放和自由经济的政府来说，在经历了一段相对宽松的历史之后，人们认为它正在限制外国人就业，这可能会弊大于利。

新加坡美国商会（American Chamber of Commerce in Singapore）首席执行官雷贤贤（Hsien-Hsien Lei）表示，新规定更加透明，但她也警告称，新规定让美国公司更难找到合适的候选人。“有时我们确实觉得新加坡的人才可能还没有准备好担任高级职位，”她告诉我。“这些职位需要不同程度的接触和特定技能。新加坡是个小国，劳动力有限，而且正在萎缩。”

美国商会 2023 年人力资源调查的数据支持了这一点。调查指出，新框架提供了可预测性、确定性和透明度，但企业对新框架是否能让他们获得所需人才的信心有所下降，不确定性有所增加。

还有其他因素需要考虑。招聘公司告诉我，新规定可能会对决定在这里设立地区总部的公司产生影响。新加坡也不再是外国人才可以开始或发展职业生涯的地方，就像大约十年前那样。入门级和中端市场的工作被保留给当地居民。

对于许多当地人来说，这是一次早该进行的调整。一些人告诉我，他们觉得自己在自己的国家就像二等公民，没有机会获得他们知道自己有能力胜任的工作。人们对政府偏向招聘外国人的做法越来越不满。许多人希望政府实施鼓励雇用新加坡人的政策，并将新指导方针视为解决这种不满和日益扩大的收入差距的方法。

这些变化似乎正在发挥作用。2024 年第一季度，居民就业增长高于前几个季度。与此同时，非居民就业自 2021 年第三季度以来首次萎缩，主要受建筑业和制造业就业的推动。

政府需要找到一个微妙的平衡点——既要保持经济开放，又要帮助当地劳动力实现他们的职业抱负。新加坡人力部（Ministry of Manpower）在一封电子邮件中指出，为外国员工提供的工作许可证数量很多，包括为所谓的顶尖人才创建的海外网络和专业知识 (ONE)准证（Overseas Networks and Expertise Pass）。它还指出，获得工作许可的人数持续增长，海外投资和希望设立地区总部的外国公司数量也在不断增加。

现实情况是，政府对外国人才的关注很快就会消退。对于新加坡独立以来近 60 年来一直享有令人羡慕的政治支持的执政党来说，这是一个很容易解决的问题。相反，公民可以要求他们的领导人解决生活成本上升、收入不平等和竞争激烈的教育体系问题。海外人才这个妖魔化现象可能会赢得选票，但从长远来看，它不会解决新加坡社会的根本问题。