治疗癌症面临的最大困难之一就是如何把药物送入到肿瘤细胞内。化疗药物容易被癌细胞排挤而不是吸入，因此必须使用高剂量才能够达到疗效。由于化疗药物通常都有毒性，这就会给病人带来恶心和其它有害的副作用。得州休斯顿莱斯大学的研究人员正在研究一种方法，借助免疫系统让运输药物的微小中空颗粒进入肿瘤内部，然后借助激光激活，在需要的地方让药物释放出来。

这项技术将使用一种金纳米壳，它只有红细胞的十分之一大小。这种金纳米壳是在上世纪90年代由工程师、化学家兼物理学家Naomi Halas发明的，它们的表面能够附着药物活性成分，然后释放到细胞内。药物将一直附着在纳米壳表面直到被激光激活。近红外激光器能够在不造成伤害的情况下透过活体组织，加热纳米壳，让药物分离并且在细胞内工作。

15年来，Halas一直在研究纳米壳的抗癌潜能。在最近的研究中，她与乳腺癌外科医生Susan Clare以及来自西北大学和哥本哈根大学的同事们一起，对那些难以输送的药物进行研究，比如说络氨酸激酶抑制剂，这种药剂以多种不同癌症中的特定蛋白为目标。研究的首席作者Amanda Goodman称：“所有的络氨酸激酶抑制剂都不溶于水。作为一种药物，它们有着糟糕的生物药效率，这意味着每一片药物中只有很少的药物能够真正杀死癌细胞。”

研究人员在此项研究中，使用纳米壳向人工培育的乳腺癌细胞内运送两种药物，络氨酸激酶抑制剂和多西他赛。然后在纳米壳被细胞吸收之后使用激光器激活它们。研究中所使用的低能激光器能够透过皮肤深入到肿瘤内部，而且研究人员发现，在被激光激活以前没有药物分子被释放。

Amanda Goodman研究了不同类型激光器对纳米壳的激活效果。研究人员也确定这项技术能够进行临床应用，但是下一阶段需要将药物送入到动物体内的癌细胞中而不是人工培育的癌细胞中，届时或许需要采用不同的方法。

Halas称：“在未来的研究中，我们计划使用特洛伊木马策略让搭载药物的纳米壳进入肿瘤细胞中。一种能够渗透到肿瘤内的白血球——巨噬细胞，将携带这种药物和微粒的复合体进入到肿瘤内，然后再通过激光器释放药物。”Clare补充道：“我们希望巨噬细胞和药物激发释放的组合能够提升癌细胞内的药物有效剂量，这样病人就不需要再服用那么多的药物。”

研究的下一阶段很可能将在老鼠身上进行测试。Clare称：“这项技术的问世让我非常激动。这是我首次听说纳米壳的应用，我猜想它或许是将药物送入肿瘤内部的关键，而最具侵略性的癌细胞总是隐藏在肿瘤内部。作为临床医生，我们总是在寻找方法阻止癌细胞数月或者数年后再次复发。我希望这项技术能够达到这一目标。”

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